Met een opgerolde krant hol ik naar het tafeltje van de leerling waarvan de naam zojuist is genoemd, hopelijk net op tijd om er een mep op te geven. Met een grote grijns weet de leerling nog net de naam van een klasgenoot te roepen en kan ik weer op zoek. O jee, waar zit dit kind nou ook alweer en die namen lijken zo op elkaar.

Ik ben van school gewisseld. En ik ervaar dat het voor een nieuwe juf in een nieuwe school dubbelhard werken is. De kids kennen me niet, ze hebben me nog niet door de gangen zien lopen. Ik heb nog geen overlegmomenten met het team gehad of smakelijke anekdotes bij lunch of borrel gehoord. En dus sta ik voor een klas met onbekenden met veel vragen en moet ik  natuurlijk ook even uitgetest worden.

‘Juf, wat zijn uw hobby’s?’, wordt er al snel gevraagd, nadat we het hebben gehad over mijn lievelingskleur, mijn lievelingsdier, hoeveel kinderen ik heb en hoe oud ze zijn. Ik vertel dat ik van wandelen houd. Een stilte vol afgrijzen in de groep. Dat ik vroeger heel veel paard heb gereden. Verrukte kreetjes bij de meiden. Dat ik van lego bouwen houd. ‘Yeah,’ onder jongens en meiden.

Ik laat ook vallen dat ik van lezen houd. Stilte in de klas. Lezen? ‘Ja,’ zeg ik, ‘ik lees wel drie boeken per maand’.  Ongeloof op de gezichten. Vooraan zit een leerling die mijn collega in de overdracht al heeft genoemd. Hij kijkt me vanonder zijn wenkbrauwen aan, draait zich naar me toe en steekt heel langzaam en beslist zijn vinger omhoog. ‘Juf, hoeveel bladzijden hebben die boeken van u dan?,’ vraagt hij, terwijl hij me strak aankijkt. Ik glimlach en zeg: ‘Goede vraag, voor hetzelfde geld loop ik jullie te foppen met drie Donald Ducks per maand.’ Geroezemoes in de klas want zo hadden ze het nog niet bekeken. ‘Het zijn boeken met gemiddeld 300 bladzijden.’ Ik zie hem kort rekenen en dan klaart zijn gezicht op. Hij geeft me zijn goedkeuring. ‘Dat is echt veel juf, echt veel.’

De klas ademt uit na deze krachtmeting en we kletsen door over reizen, mijn lievelingsvak op school en wat ik het lekkerste eten vind. En die leerling vooraan? Die wil opeens ook alles weten van zijn nieuwe juf!

Laura van Breen werkt als leraar op basisschool De Meerpaal in de wijk Duindorp in Den Haag. Ze geeft les aan groep 6 en aan de plusklas voor hoogbegaafden. Meer lezen? Scan de code:

Deze column verscheen in Didactief, september 2024.