‘Eigenlijk begon het met gesprekken over een ander schoolrooster,’ zegt Gabriël Maassen, directeur van de Merkelbachschool in Amsterdam-Buitenveldert (waar kinderboekenschrijver Jacques Vriens ooit begon). ‘We wilden naar een rooster van vijf gelijke dagen. Ouders vroegen toen naar buitenschools aanbod.’ Daarop besloot de school om niet langer afnemer te zijn van buitenschoolse activiteiten, maar aanbieder te worden. Twee keer per jaar, na de zomer- en kerstvakantie, kunnen de leerlingen deelnemen aan een cursus op het gebied van kunst, wetenschap of sport. ‘Dat kan van alles zijn. Urban farming bijvoorbeeld. En pas nog hebben de kleuters in labjassen allerlei proefjes gedaan, waarbij ze materialen onderzochten. Middenbouwers hebben onder leiding van een dj hun eigen dancetracks gemaakt. Bij de bovenbouwers is freerunning erg populair.’ Voor alle cursussen haalt de school docenten van buiten: Talententent Dynamo coördineert kunst en wetenschap, en de vakleerkracht gymnastiek doet dat voor sport.
De Merkelbach Academie is een groot succes. Van de 166 leerlingen doet 70% mee, schat Maassen. ‘Dat komt onder meer omdat we de prijs op maximaal vier euro per les houden. En bij de buitenschoolse opvangcentra Bambini en Partou, hier in de buurt, zit het zelfs bij de prijs inbegrepen.’
De kinderen zijn Maassens beste ambassadeurs. ‘Freerunning bijvoorbeeld is zo populair dat we het op verschillende niveaus aanbieden. Het leuke is dat je de gevorderden de beginners ziet helpen.’ Omdat de samenstelling van de groepen van de academie dwars door de klassen heen loopt, ziet Maassen ook een effect op school: ‘Leerlingen kennen steeds meer anderen, ook buiten hun vaste kringetje. Dat draagt bij aan de sfeer.’
Meer info: Gabriël Maassen, Merkelbachschool, [email protected].
Dit artikel verscheen in de rubriek 'Praktijknieuws' in Didactief, juni 2017.